Le culte marial, propre aux catholiques et aux orthodoxes, est la vénération portée à Marie en tant que mère du Christ. A Avignon comme partout, les églises possèdent déjà de multiples représentations de Marie : Annonciation, Vierge  à l’Enfant, aux rayons, en prière, Notre-Dame aux diverses attributions, Pietà.

 

Avignon est une cité papale depuis que Clément V a été élu après que le trône pontifical est resté vacant une année à la suite du conflit entre le roi Philippe le Bel et la papauté. Ayant renoncé à se rendre à Rome déchirée par la guerre entre Guelfes et Gibelins, il se fait couronner à Lyon en 1305 et s’installe en Avignon. Six pontifes et deux anti-papes lui succèderont jusqu’en 1418.

 

Quand, au moment du schisme de la papauté, Clément VII, pape de 1378 à 1394, déclare Avignon « ville mariale », chacun, notable, bourgeois, artisan, boutiquier, va vouloir sa Madone qu'il place sur la façade de sa maison, dans une niche éclairée par une lanterne ou un lumignon, décorée avec plus ou moins de raffinement. Celles appartenant au quartier ou isle sont placées à l'angle de deux rues. On en recense plus de trois cents au XVIIème siècle, souvent en « pierre de Pernes ».

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