Jean-Baptiste Boussingault, de milieu très modeste, se forma seul en suivant les cours publics du Collège de France et du Muséum d'histoire naturelle. Chimiste, botaniste et agronome fondateur de la chimie agricole moderne, il est  connu également pour la mise au point des premiers aciers au chrome, la dynamique de l'azote, le métabolisme des graisses, le rendement de la photosynthèse et la métallurgie des aciers et métaux précieux.