Un jour, une créature au corps de reptile, à la tête écailleuse, aux dents énormes et aux yeux brillants, surgit de la Seine en crachant des torrents d’eau qui détruisirent les récoltes. Appelé Gargouille, le monstre se réfugia dans les marais du Malpalu, à l’est de Rouen, ou peut-être bien dans la forêt du Rouvray et « dévouroit et détruisoit les genz et bestes du païs »

 

Personne n’osant s’attaquer à elle, seul saint Romain, un prêtre qui deviendra évêque de Rouen et mourra en 640, s’offrit à en débarrasser les habitants, à condition qu’ils se convertissent au christianisme et construisent une cathédrale.  Assisté par un condamné à mort, il se rendit dans l’antre de Gargouille. Sur un signe de croix,  la bête se coucha au pied de Romain qui lui passa son étole autour du cou et l’emmena comme un chien en laisse.

 

Les Rouennais, méfiants, la condamnèrent au bûcher sur le parvis de la cathédrale (qu’ils avaient donc construite très vite)  mais seul son corps brûla. Sa tête et son cou restèrent intacts.