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LE BON ROI RENÉ
1ère partie
Ce « bon roi René » cher au cœur des Provençaux ne régna sur aucun royaume mais eut de nombreux titres : seigneur puis comte de Guise, duc de Bar, duc consort de Lorraine, roi de Naples, duc d’Anjou, comte de Provence et de Forcalquier, roi titulaire de Jérusalem, de Sicile et d’Aragon.
Et bien qu’il n’ait que fort peu vécu à Avignon, il y a laissé en héritage sa « maison », et donné son nom à une rue bordée de beaux hôtels et un théâtre.
René naît en 1409 dans le château d’Angers, résidence de ses parents Louis II d’Anjou, roi titulaire de Naples et comte de Provence, et Yolande d’Aragon, une femme exceptionnelle qui joua un rôle de premier plan pour la victoire dans la Guerre de Cent ans. Il est le cousin et beau-frère du futur roi Charles VII. Son père meurt en 1417 et il reçoit la terre de Guise en Picardie; mais nous sommes en pleine guerre et le régent anglais du royaume de France confisque ses possessions du nord de la Loire.
Sa mère le fait adopter par Louis Ier de Bar, ecclésiastique sans enfant, pour devenir son héritier. Elle arrange aussi son mariage avec Isabelle, seule héritière du duché de Lorraine. Le mariage a lieu en 1420 ; les époux sont âgés de 11 ans.
Mariage de Louis II d'Anjou
et de Yolande d'Aragon
Isabelle de Lorraine
Peintre non identifié - Florence
René d'Anjou jeune
Gravure du XIXème siècle
La lune de miel style "troubadour"
de René et Isabelle par Ford Madox Brown - 1864
A 15 ans il participe au siège, qui va durer trois ans, du château du comte de Vaudémont qui lui disputait la Lorraine. En 1427, Isabelle met au monde le premier de leurs neuf enfants, dont six mourront très jeunes. René assiste au sacre de Charles VII à Reims et devient l’un des compagnons d’armes de Jeanne d’Arc, en compagnie de laquelle il fait une entrée triomphale dans différentes villes. Il est fait prisonnier à deux reprises par le parti bourguignon mené par Philippe III Le Bon duc de Bourgogne, avant d’être libéré la première fois en échange de ses fils Jean et Louis, et la deuxième fois contre rançon.
Charles VII
Portrait par Jean Fouquet vers 1445
Le roi René et ses troupes lors de la guerre de Cent Ans
Manuscrit de Martial d'Auvergne, vers 1484
Il contribuera à la fin de la guerre en participant activement aux négociations de Tours. En 1445 il marie sa fille Marguerite d’Anjou, nièce de Charles VII, au roi d’Angleterre Henri VI dans l’espoir de préserver la paix mais la guerre reprend jusqu’en 1453.
Marguerite d'Anjou
Maître de Talbot - 1445
Henri VI d'Angleterre
Anonyme - XVIème siècle
À la mort de son frère il devient roi titulaire de Sicile et de Jérusalem, comte de Provence, puis roi de Naples par testament. Il se bat en vain contre Alphonse d’Aragon pour faire valoir ses droits sur Naples mais ne conserve que le titre de roi de Jérusalem et de Sicile ; de plus il est ruiné. Il se retire au château de Tarascon. Des notables d’Avignon lui prêtent de très grosses sommes d’argent qu’il ne peut rembourser comme promis, et ce sont ses propres vassaux qui viennent à la rescousse.
En 1451, Jacques Cœur, richissime financier accusé de lèse-majesté par Charles VII, parvient à s’enfuir et rencontre René qui le fait amiral de sa flotte.
Vassal rendant hommage au roi René
Aveu à René - vers 1469 (Archives nationales)
Son épouse Isabelle meurt en 1453. René transmet le duché de Lorraine à Jean II de Lorraine, son seul fils survivant.
Portrait posthume en marbre d'Isabelle de Lorraine
attribué à Francesco Laurana, appelé par le roi à Avignon où il meurt en 1502